Um zur Supermacht aufzusteigen, kann der Spieler von Star Ruler andere Reiche mit Diplomatie dazu bringen, sich der eigenen Galaxie anzuschließen oder er besiegt sie im Kampf. Mit Hilfe des hochkomplexen Kampfsystems können sie von einzelnen Teilen der gegnerischen Schiffe bis hin zu ganzen Sternen alles angreifen. Die Schlachten finden in einer 3D Galaxie mit 2D-Option statt. Im Verlauf des Spiels werden neue Waffen und Technologien wie Schutzschilde erforscht, ebenso interstellare Phänomene wie Asteroidengürtel und neue Sterne, um sich diese im weiteren Spielverlauf zu Nutze zu machen. Spieler können mit den umfangreichen technologischen Möglichkeiten neue Welten erschaffen oder auch Sterne zerstören, damit sie nicht dem Feind in die Hände fallen. Im Multiplayer-Modus können bis zu zehn Spieler online oder in lokalen Netzwerken gegeneinander antreten. Fast das gesamte Spiel kann modifiziert werden. Mit dem "Out-of-the-box"-Entwicklungs-Tool lassen sich innerhalb von Sekunden neue Modelle, Partikeleffekte und Waffen erstellen. Mit Skripten können Modding-Fans zudem neue KIs generieren.
