Bekannt für ihr Spiel „Arise: A Simple Story“ veröffentlichte Piccolo Studio am 23. Mai 2023 ihr neustes Spiel, mit einer wichtigen und aktuellen Botschaft. Ob auch ihr neuster Ableger ein Hit ist, erfahrt ihr in meiner Review.
Story und Handlung:
In After Us liegt die Welt in Trümmern, die durch jahrzehntelange Ausbeutung der Ressourcen des Planeten völlig verwüstet wurde, so dass die Lebewesen, die einst die Umgebung bevölkerten, jetzt leblos am Straßenrand liegen, während ein seltsamer dunkler Schleim, dessen Zusammensetzung an Öl erinnert, jeden Winkel des Globus korrumpiert und verseucht. Von den Tieren sind nur noch verwesende Kadaver übrig, die Pflanzen sind vertrocknet und leblos, und die letzten Menschen haben ihr Wesen verloren und sind zu aschfarbenen Statuen geworden, auf ewig eingefroren in den letzten Momenten ihrer Existenz. Doch unter der Oberfläche des Planeten regt sich noch eine Energie, ein letzter Lichtschimmer, der die Dunkelheit durchdringt, eine uralte Kraft, die die gesamte menschliche Rasse in die Hand nehmen und ihr eine neue Zukunft geben kann, indem sie der Erde die Farben zurückgibt, die sie verloren hat. Sie ist unsere Protagonistin mit dem treffenden Namen Gaia, der Geist des Lebens, der von Mutter Natur beauftragt wurde, die Seelen der Lebewesen zu retten, die in einem Zustand ewiger Erstarrung gefangen sind.
Starke ästhetische Ausdrucksweise mit wichtiger Botschaft
Im Wesentlichen ist After Us eine spannende Geschichte in Bildern, in der Dialoge eine eher marginale Rolle spielen und die Entfaltung der Geschichte angedeutet, dem Spieler fast ins Ohr geflüstert wird, während er durch die prächtigen Bilder navigiert, die das künstlerische Team von Piccolo gemalt hat. Wir bewegen uns von trostlosen Stadtbiomen, die durch die Anwesenheit von Schleim verändert wurden und über denen ein brennender Himmel hängt, zu Industriegebieten, in denen die Produktionsprozesse aufgrund der völligen Abwesenheit menschlicher Arbeitskraft träge weiterlaufen. Dann kommen wir zu Unterwasserabschnitten und einer Reihe anderer Schauplätze, die durch eine wirklich bemerkenswerte künstlerische Gestaltung aufgewertet werden. Schon nach wenigen Minuten in der Umgebung von After Us ist also klar, dass das spanische Team mit seinem neuen Projekt eine Umweltbotschaft von unbestreitbarem Wert vermitteln wollte: Es ist kein Zufall, dass einige der Gegner das Aussehen von Wegwerf-Plastiktüten annehmen oder dass andere anstelle ihres Kopfes einen Fernseher haben, auf dem ständig Werbung läuft. Der wahre Sieg des Softwarehauses besteht also darin, dass es eine sehr wirksame Erzählung ausgearbeitet hat, die zwar leicht zu lesen ist, aber nie in Didaktismus verfällt, sondern es schafft, ihre Konzepte allein durch die Intensität der visuellen Gestaltung kraftvoll zu vermitteln und dem Spieler mehr als einen Denkanstoß zu geben. Gaia selbst ist zerbrechlich, aber unglaublich klug, das sich anmutig durch die Szenarien der Inszenierung bewegt, die ein spürbares Gefühl von Weite vermittelt: Die Welt ist ein grenzenloser Ort voller Gefahren aller Art, aber der starke Wille eines Einzelnen kann den Unterschied ausmachen, unabhängig von seinen körperlichen Eigenschaften.Gameplay mit Standardkost
Die Gameplay-Struktur von After Us folgt getreu der eines jeden anderen Jump'n'Run-Spiels, ohne besondere Merkmale, die es von der Masse abheben könnte. Gaia kann sowohl am Boden als auch in der Luft Sprünge, Doppelsprünge und schnelle Sprünge ausführen, um hohe Positionen zu erreichen. Bei der Erkundung kann sie sich auf die Energie ihres Herzens verlassen, um den Schleim zu zerstreuen und ein kleines verstecktes Geheimnis zu lüften, einen lieblichen Gesang anstimmen, um Feinde, Seelen und in der Umgebung verstreute Sammelobjekte aufzuspüren, aber auch in vorgegebenen Abschnitten des Szenarios klettern oder an Seilen rutschen, die verschiedene Plattformen verbinden. Allerdings funktioniert alles ziemlich gut, die Sprünge sind von den ersten Schritten an problemlos zu bewerkstelligen, die Bewegungen von Gaia sind schnell und machen Spaß und was für ein Produkt dieses Genres noch wichtiger ist, das Leveldesign wirkt immer gut lesbar und man läuft nie Gefahr, sich zu verlaufen oder nicht mehr zu wissen, wo es nun langgeht.
Kämpfe wenig geglückt
Es gibt auch mehrere Kampfabschnitte, die wohl der am wenigsten gelungene Teil der gesamten Produktion sind. Gaia kann ihre eigene Herzenergie projizieren, um den Edacianern (den schleimverderbten Menschen, die auf dem Planeten lauern) Schaden zuzufügen, oder eine Explosion auslösen, um sie zu betäuben und sich auf dem Schlachtfeld neu zu positionieren. In beiden Fällen jedoch bieten die Wettkämpfe dank einer zu starken Vereinfachung der Angriffs- und Ausweichtechniken nie eine interessante Herausforderung, sondern dienen letztendlich nur als Beilage zum Erlebnis. In dieser Hinsicht hätte man sicherlich mehr tun können, vielleicht ein paar zusätzliche Moves oder ein umfangreicheres Bestiarium, dass das Gesamterlebnis hätte variieren und konsolidieren können.Grafik und Sound
Der technische und künstlerische Aspekt ist das eigentliche in After Us. Die Gestaltung der Umgebungen, der Charaktere und der Umgebungseffekte ist sehr gut gelungen, ebenso wie die Animationen und die globale Beleuchtung, die einige außerordentlich stimmungsvolle Ansichten bieten. Es gibt auch einige hervorragende visuelle Gimmicks, die den vorherrschenden Konsumismus der modernen Gesellschaft scharf kritisieren und die katastrophalen Folgen des Klimawandels, die unkontrollierte Abholzung der Wälder und all die anderen schrecklichen Verhaltensweisen der menschlichen Rasse ernsthaft in den Vordergrund stellen. Die Performance auf meinem Shadow mit Power Upgrade funktionierte einwandfrei und ich hatte die ganze zeit stabile 60 FPS bei 4K und Epischen Grafikeinstellungen. Es gab kein Ruckeln oder sonstige Probleme, die Steuerung funktionierte Präzise, sowohl mit Maus und Tastatur wie auch Controller. Der Soundtrack ist beruhigend und melancholisch, aber nicht immer sehr abwechslungsreich. Jedoch passt er zur Situation und zum Grafikstil sehr gut dazu.
